Matky z pekla: Ženy, které proměnily mateřskou lásku ve smrtící past

Když dítě náhle zmizí, většina rodičů okamžitě kontaktuje policii. Casey Marie Anthony však čekala celý měsíc, než bylo zmizení její dvouleté dcery Caylee oznámeno úřadům – a to ne jí, ale její matkou Cindy. Toto neobvyklé prodlení bylo prvním z mnoha varovných signálů v případu, který se stal jedním z nejsledovanějších a nejkontroverznějších soudních procesů v americké historii.

Když vyšetřovatelé začali pátrat po malé Caylee, Casey okamžitě vytvořila síť lží. Tvrdila, že dívku unesla chůva jménem Zenaida Fernandez-Gonzalez, o které se později zjistilo, že vůbec neexistuje. Dále tvrdila, že pracuje v Universal Studios, kam dokonce vyšetřovatele zavedla, než nakonec přiznala, že tam už téměř tři roky nepracuje. Během období, kdy byla Caylee „ztracená“, byla Casey zachycena na fotografiích, jak se účastní večírků a soutěží v bikinách, bez jakýchkoli známek stresu nebo smutku matky, jejíž dítě je v nebezpečí.

V prosinci 2008, pět měsíců po zmizení Caylee, nalezl pracovník společnosti zajišťující odečty vodoměrů Roy Kronk lidské pozůstatky v zalesněné oblasti nedaleko domu rodiny Anthonyových. Bylo potvrzeno, že se jedná o Caylee. Kosterní pozůstatky byly nalezeny v odpadkovém pytli, přičemž na lebce byly zbytky lepicí pásky. Soudní lékařka Jan Garavaglia stanovila příčinu smrti jako „vražda s neurčenou příčinou smrti“. Prokuratura se rozhodla usilovat o trest smrti pro Casey Anthony, kterou obvinila z vraždy prvního stupně. 

Šestitýdenní soudní proces, který začal v květnu 2011, přitáhl obrovskou pozornost médií. Časopis Time jej dokonce označil za „soudní proces století na sociálních médiích“. Prokuratura tvrdila, že Casey usmrtila svou dceru aplikací chloroformu a následným udušením pomocí lepicí pásky, aby se osvobodila od rodičovských povinností a mohla si užívat bezstarostný život. Obhajoba vedená José Baezem naopak argumentovala, že Caylee se náhodně utopila v rodinném bazénu a že Casey v panice zakryla její smrt, což bylo způsobeno jejím traumatem z údajného sexuálního zneužívání v dětství.

Navzdory značnému množství nepřímých důkazů – včetně vyhledávání chloroformu na rodinném počítači, nálezu lidského rozkladu v jejím autě a rozsáhlé historii lhaní – porota 5. července 2011 shledala Casey nevinnou ze všech závažných obvinění včetně vraždy prvního stupně a týrání dítěte. Byla odsouzena pouze za čtyři přestupky poskytování nepravdivých informací policii, za což dostala čtyři roky vězení. Vzhledem k době, kterou již strávila ve vazbě, byla propuštěna jen 10 dní po vynesení rozsudku.

Verdikt vyvolal vlnu veřejného pobouření po celých Spojených státech. Stovky lidí se shromáždily před soudní budovou, skandovaly svůj nesouhlas a mávaly protestními nápisy. Na sociálních sítích se objevily miliony rozzlobených příspěvků, přičemž mnoho lidí srovnávalo tento případ s kontroverzním zproštěním viny O. J. Simpsona. V důsledku tohoto případu bylo v několika státech vytvořeno „Caylee's Law“ – zákon, který kriminalizuje nepřihlášení zmizelého dítěte v přiměřené lhůtě. Casey Anthony zůstává jednou z nejnenáviděnějších matek v americké historii, přestože byla právně zproštěna viny z vraždy své dcery.