Matky z pekla: Ženy, které proměnily mateřskou lásku ve smrtící past

Mary Ann Cotton, narozená jako Mary Ann Robson 31. října 1832 v hrabství Durham v Anglii, se stala jednou z prvních zdokumentovaných sériových vražedkyň v historii. Tato nenápadná žena, pracující jako švadlena, ošetřovatelka a hospodyně, je považována za vražedkyni přibližně 21 obětí, včetně tří ze svých čtyř manželů a 11 ze svých 13 dětí.

Cotton byla skutečná „černá vdova“ své doby. Její první tři manželé zemřeli na záhadné „střevní problémy“, které jsou dnes považovány za otravu arsenem. Podobně podezřelým způsobem zemřelo i jedenáct jejích dětí. Motiv těchto vražd byl zřejmě finanční – Cotton byla posedlá vybíráním životních pojistek svých obětí. Za dvacet let se jí dařilo zabíjet bez povšimnutí, což ukazuje na její chladnokrevnost a pečlivé plánování.

Její vražedná série trvala neuvěřitelných dvacet let, během nichž postupovala podle jasného vzorce: uzavřela manželství, pojistila manžela i děti, a poté systematicky eliminovala členy domácnosti prostřednictvím pomalé otravy arsenem. Symptomy této otravy – bolesti břicha, zvracení a průjem – byly tehdy snadno zaměnitelné s běžnými nemocemi, což Cotton umožnilo vyhýbat se podezření. Po každé smrti vybrala pojistku a pokračovala k další oběti.

Osudová chyba, která nakonec vedla k jejímu odhalení přišla, když si stěžovala na svého nevlastního syna farnímu úředníkovi. Když jinak zdravý chlapec zemřel méně než týden poté, vzbudilo to konečně podezření úřadů. Bylo zahájeno vyšetřování, které odhalilo znepokojivý vzorec úmrtí v její blízkosti. Exhumace a následné testy prokázaly přítomnost arsenu v tělech obětí.

Mary Ann Cotton byla nakonec shledána vinnou z vraždy a 24. března 1873 oběšena v durhamském vězení ve věku 40 let. Její poprava však nebyla milosrdná – kvůli příliš krátkému lanu nezemřela okamžitým zlomením vazu, ale pomalým udušením, což někteří považovali za úmyslné. Tento děsivý konec odpovídal krutosti, kterou sama projevovala vůči svým obětem. Její případ zůstává temnou kapitolou viktoriánské kriminální historie a připomínkou, že sérioví vrazi existovali dávno před vznikem moderní kriminologie.