Odvrácená tvář magie: Skutečné osudy iluzionistů s tragickým koncem

Gilbert Genesta, vlastním jménem Royden Joseph Gilbert Raison DelaGenesta, byl jedním z mnoha talentovaných umělců, kteří na počátku 20. století kráčeli ve stopách legendárního Harryho Houdiniho. Specializoval se na únikové triky a jeho nejslavnějším číslem bylo osvobození z uzamčené konve na mléko naplněné vodou. Tento kousek, který vyžadoval nejen fyzickou zdatnost a chladnou hlavu, ale i dokonale fungující mechanismus, předváděl Genesta s bravurou a železnou pravidelností. Publikum milovalo napětí, když sledovalo, jak se mistr úniků nechává spoutat a zavřít do stísněného prostoru pod vodou, aby se o chvíli později vynořil, usmíval se a klaněl se bouřlivému potlesku.

Devátého listopadu 1930 mělo být vše jako obvykle. Genesta se připravoval na své vystoupení ve vaudevillovém divadle v Kentucky. Co však on ani jeho asistenti netušili, byla skutečnost, že osud nad ním již vynesl svůj rozsudek. Někdy během přepravy nebo přípravy v zákulisí došlo k zdánlivě banální nehodě – jeho rekvizita, masivní konev na mléko, nešťastnou náhodou upadla. Pád způsobil promáčklinu, která sice na první pohled nevypadala nijak závažně, ale ve skutečnosti poškodila a zablokovala tajný únikový mechanismus. Dvířka, která mu měla zajistit cestu na svobodu, se stala neproniknutelnou pastí.

Genesta, nevědom si skrytého poškození, vstoupil do konve. Asistenti ji naplnili vodou a pevně uzamkli víko. Vteřiny ubíhaly a měnily se v minuty. Zpočátku bylo publikum klidné, zvyklé na Genestovo dramatické protahování úniku pro zvýšení napětí. Jak ale čas plynul, tichá nervozita v sále houstla a postupně se měnila v paniku. Jeho asistenti, kteří věděli, kolik času má jejich mistr k dispozici, začali tušit, že se děje něco strašného. Jejich pokusy o otevření konve byly marné.

Když se konečně podařilo víko násilím otevřít, bylo již pozdě. Gilbert Genesta se utopil, uvězněn ve své nejslavnější rekvizitě. Jeho smrt se stala tragickým mementem, jak křehká je hranice mezi životem a smrtí v umění úniku. Nešlo o selhání kouzelníka, ale o selhání techniky. Jediný promáčknutý kus kovu, jediná nepozornost v zákulisí, změnila dechberoucí iluzi v tichou a děsivou realitu. Příběh Gilberta Genesty je smutnou připomínkou, že v tomto oboru i ta nejmenší, nepředvídaná chyba může mít fatální a nezvratné následky.