Odvrácená tvář magie: Skutečné osudy iluzionistů s tragickým koncem

Joseph „The Amazing Joe“ Burrus byl mužem spalovaným ambicemi. Toužil po slávě, po uznání a po tom, aby se jeho jméno skloňovalo s obdivem jako jméno jeho velkého idolu, Harryho Houdiniho. Neváhal se proto sám prohlásit za „příštího Houdiniho“ a byl odhodlán dokázat to světu tím nejriskantnějším možným způsobem. Jeho specialitou se stal trik pohřbení zaživa, který Houdini kdysi také předváděl. Burrus však chtěl zajít ještě dál, posunout hranice nebezpečí a zapsat se tak nesmazatelně do historie.

Na Halloween, 31. října 1990, si pro svůj velkolepý kousek vybral parkoviště u rodinného zábavního centra ve Fresnu. Plán byl velkolepý a děsivý zároveň. Nechal se spoutat, zavřít do průhledné plastové rakve a spustit do sedm stop hlubokého hrobu. To však nestačilo. Na rakev měly být naházeny tři stopy zeminy a na ně pak nalita vrstva tří stop mokrého betonu. Burrus fatálně podcenil fyzikální zákony. Podle svědectví jeho asistentů neprovedl žádné výpočty týkající se pevnosti rakve ani váhy materiálu, který ho měl pohřbít.

Představení začalo. Burrus, oblečený v bílém smokingu, byl uložen do rakve. Ještě než byla zcela zasypána, zaklepal zevnitř. Asistenti ho částečně odkryli. Stěžoval si, že řetěz kolem jeho krku je příliš těsný. Poté, co si ho sám uvolnil, dal gestem palce nahoru pokyn k pokračování. Lopatami na něj naházeli hlínu a následně přijel domíchávač a díru zalil mokrým betonem. V okamžiku, kdy se nákladní vůz odtáhl, se ozval praskavý zvuk a celá masa betonu a hlíny se propadla o dva stopy. Rakev pod ohromnou tíhou téměř sedmi tun nevydržela a roztříštila se.

Záchranáři se k němu snažili zoufale prokopat, ale bylo pozdě. Joseph Burrus zemřel na udušení způsobené stlačením hrudníku. Pitva odhalila mrazivý detail – pod nehty měl zbytky betonu, němý důkaz jeho zoufalého boje o život v posledních vteřinách. Jeho touha vyrovnat se Houdinimu, který zemřel shodou okolností také na Halloween, se mu tragicky vyplnila. Burrusův příběh je mrazivou studií o tenké hranici mezi odvahou a hazardem, mezi sebevědomím a arogancí. Zemřel pohřben pod tíhou svých vlastních, nesplnitelných ambicí.