K nejčastějším rizikovým faktorům patří kouření, obezita, diabetes 2. typu, chronický zánět slinivky a genetická zátěž. Příznaky se obvykle objevují až v pokročilejším stadiu. Varovat by měla bezbolestná žloutenka, nevolnost, nevysvětlitelné hubnutí, silné bolesti břicha, tmavá moč, poruchy zpracování cukru (mohou být i časným signálem), výrazná únava a celková slabost. Slinivka se anatomicky dělí na hlavu, tělo a ocas. Nádor v oblasti hlavy slinivky má zjevné příznaky, jelikož utlačuje okolo procházející žlučovod, což způsobí „žloutenku“, ale bez postižení jater. Nádory ostatních částí jsou nejprve bez příznaků, poté se objeví bolesti břicha, nevolnost, hubnutí a únava. Jelikož se jedná o ne příliš jednoznačné příznaky, může dojít ke správné diagnóze nádoru až v pokročilém stádiu, což zhorší prognózu léčby. Rakovina slinivky břišní se vyskytuje častěji u mužů, s narůstajícím věkem a při chronického zánětu slinivky.
