V dobách slávy bral Willis 100 milionů dolarů za film, poslední roky kariéry sbíral anticeny

Hvězdného potenciálu si všimli producenti a po roli v komedii Blakea Edwardse Schůzka naslepo (1987), kde se objevil po boku Kim Basingerové, dostal Willis trochu překvapivě roli v thrilleru Smrtonosná past (1988). Ten – kromě kasovního úspěchu – přinesl i průlom do dosavadních zvyklostí akčních filmů. Willisův John McClane v mrakodrapu plném teroristů není obvyklý nezranitelný superman, ale zmlácený a krvácející chlápek, který má občas docela normální strach.