Runové znaky jsou považovány za jeden z nejstarších písemných systémů starých Germánů.
Jejich historie se datuje přibližně na počátek našeho letopočtu, ale některé teorie hovoří o tom, že runy mohou být ještě výrazně starší.
Každá runa představuje jedno písmeno a celý runový systém tak tvoří abecedu.
Slovo "Runa" znamená tajný šepot, tajemství, záhadu.
Runy nesloužily pouze pro zápis textů - hojně se využívaly i k magickým účelům, nejrůznějším rituálům, věštění budoucnosti, k léčení a ochraně.
Runám jsou přiřazovány výhradně přírodní materiály, nejčastěji se ryly do dřeva nebo kamenů, popřípadě (jednalo-li se o magický rituál) se znaky barvily tazatelovou krví.