Jako matka samoživitelka v Edinburghu, odkázaná na sociální dávky, vedla Rowlingová poměrně nuzný život. Svůj tehdejší sociální status později popsala slovy - "chudá, jak jen to je v moderní Británii možné, aniž by člověk byl bezdomovcem". Zapsala se alespoň do učitelského kurzu a ve volném čase pokračovala ve vymýšlení příběhů ze školy čar a kouzel v Bradavicích.
