Známým se stal zejména díky roli ve filmu Zkrocená hora, za kterou získal i nominace na Oscara a Zlatý glóbus. Obě ceny získal in memoriam za předposlední natočený snímek s názvem Temný rytíř.
Po roce 2000 hrál mimo jiné ve filmech Patriot, Příběh rytíře nebo Kletba bratří Grimmů.
V roce 2003 byl vyhlášen australským časopisem GQ "mužem roku".
22. ledna 2008 byl nalezen ve svém pokoji v New Yorku mrtvý. Blízko něj ležely prášky na spaní; smrt údajně nebyla sebevražda, ale nešťastná náhoda - kombinace více léků, jako jsou antidepresiva a prášky na spaní.
Zřejmě zemřel na srdeční kolaps v důsledku dlouhodobého fyzického vypětí.
