Runy sloužily k zápisu textů, ale hojně se využívaly i k magickým účelům, nejrůznějším rituálům, věštění budoucnosti, podpoře přítomnosti, k léčení a ochraně (osobní i majetkové).
Runám jsou přiřazovány výhradně přírodní materiály, nejčastěji se ryly do dřeva nebo kamenů, popřípadě (jednalo-li se o magický rituál) se znaky barvily tazatelovou krví.