Mladý komunista
Přestože se v rodině herectví nikdo nevěnoval, Josef už v devíti letech stál s ochotníky na pódiu. Byl ale všestranně nadaný, závodně hrál házenou a k tomu byl manuálně zručný. Vyučil se kovomodelářem v plzeňské Škodovce, kde se také postupně stal přesvědčeným komunistou. Během války působil v odboji.
