Prionové infekce

Prionové infekce jsou dosud jen částečně rozlousknutým oříškem pro vědce.

Způsobuje je tzv. prionová bílkovina, která má nepříliš jasnou funkci v savčích nervových buňkách. Pokud se tato bílkovina nějakým způsobem přeformuje, nakazí další nervové buňky a ty umírají. V konečném stádiu mozek připomíná nasáklou houbu - dochází tedy k vážnému, nevyléčitelnému a tím smrtelnému onemocnění. Dle výzkumu se patologické („přeformované“) priony mohou přenášet hlavně u stejného druhu.

Mezi živočišné prionové infekce se řadí například klusavka u ovcí či BSE u krav. Zatím není dokázaný přenos ze zvířete na člověka. U lidí se vyskytuji ve formě onemocnění KURU (u kanibalů po požití lidského mozku), Creutzfeldt-Jakobova nemoc (dědičná, vyskytuje se nad 50 let) a nová varianta Creutzfeldt-Jakobovy nemoci (u mladších jedinců, prozatím jen u pár případů - možné, ale nepotvrzené spojení s BSE). U všech variant dochází k rychlému napadnutí mozkových buněk, což způsobuje demenci, poruchy hybnosti, třes, změnu chování a do krátké doby smrt.