Před svou emigrací v roce 1981 byl Martin Štěpánek hercem známým z televizních obrazovek i filmových pláten. Poté žil v Německu a pracoval v Rádiu Svobodná Evropa a v roce 1994 se vrátil do České republiky.

Nyní má šanci stát se ministrem kultury v menšinové vládě Mirka Topolánka (ODS). V čele úřadu by tak vystřídal svého hereckého kolegu Vítězslava Jandáka.

Devětapadesátiletý Štěpánek je nestraník, patří však mezi dlouholeté příznivce ODS.

Martin Štěpánek se narodil 11. ledna 1947 v Praze. Pochází z herecké rodiny, je synem legendárního herce Zdeňka Štěpánka a herecké branži se úspěšně věnují i jeho bratr Petr a sestra Jana.

Vystudoval Divadelní akademii múzických umění v Praze a v roce 1969 se stal členem činohry Národního divadla. Odtud však musel po čtyřech letech z politických důvodů odejít. Poté působil v Činoherním klubu, po třech letech však musel opět ze stejných důvodů odejít.

Téměř rok byl bez práce a v roce 1977 nastoupil do Divadla na Vinohradech. Kromě divadelních rolí si zahrál i v řadě filmů a televizních inscenací. Když ale v roce 1981 dostal ultimátum - buď kandidatura na členství v KSČ, nebo výpověď - emigroval s rodinou během dovolené v Rakousku a požádal o politický azyl.

Poté působil jako herec v Rakousku a Německu, především se ale v roce 1983 stal spolupracovníkem Rádia Svobodná Evropa a začal se živit novinařinou. V rádiu zůstal i poté, co se stanice z Mnichova přestěhovala do Prahy. V současnosti se nadále věnuje divadlu jako herec a režisér, pracuje pro film, televizi i dabing.

Od roku 1994 žije s celou rodinou v Česku. Jeho manželka Jaroslava Tvrzníková je také herečkou a mají spolu dvě děti - dceru Josefínu a syna Jana.