Helena Houdová získala v roce 1999 titul Miss ČR, ale první zkušenosti s dobročinností měla už za sebou. Svým ekologickým a pokorným přístupem k životu zaujala už tehdy, během zmiňované soutěže.
V roce 2000 založila Nadační fond Slunečnice Heleny Houdové. Ten se zaměřuje na podporu vzdělávání dětí z nejchudších oblastí světa.