Vlastimil Zavřel se narodil 4. srpna 1954 v Praze do rodiny, ve které bylo umění každodenní součástí života. Jeho otec působil jako operetní zpěvák, maminka byla baletkou, a tak se budoucí herec pohyboval v zákulisí Hudebního divadla Karlín už odmalička. Část dětství strávil také v Tunisku, kam odjel s matkou a nevlastním otcem, který tam pracovně působil.
Pro několik generací diváků je však Vlastimil Zavřel především českým hlasem Homera Simpsona. Postavu převzal po Vlastimilu Bedrnovi a postupně jí vtiskl vlastní energii i charakteristickou hlasovou polohu. Sám k animovanému hrdinovi přistupuje s typickým humorem: „Homer Simpson je roztomilej, vlídnej a blbej. Moje krevní skupina,“ prohlásil v Českém rozhlase.
„Zjistili mi, že játra jsou špatná,“ vzpomínal. Lékaři mu zakázali tvrdý alkohol, zásadně upravili jídelníček a nasadili léčbu. Kvůli nemoci a odvodňovacím lékům zhubnul během několika týdnů přibližně devatenáct kilogramů. Zotavování podle jeho slov trvalo déle než čtvrt roku a ještě o několik let později musel pravidelně docházet na kontroly a užívat léky.
„Holčičce upadl klobouk na přechodu, nedobrzdil jsem to a srazil jsem ji,“ popsal Zavřel krátce po nehodě. Dívka utrpěla lehčí pohmožděniny a odřeniny horních i dolních končetin a záchranáři ji převezli na vyšetření do Thomayerovy nemocnice. Herec zůstal na místě s jejími rodiči, počkal na záchranku i policii a dechová zkouška u něj byla negativní.
