K herectví se dostal tak brzy, že ještě neuměl ani číst. Už jako malý se pohyboval kolem Dismanova rozhlasového dětského souboru a přibližně v pěti letech dostal roli Smolíčka Pacholíčka. Text se musel naučit celý zpaměti. „To nebylo žádné herectví,“ vzpomínal později. Smolíčka znal nazpaměť právě proto, že v té době ještě číst neuměl.
Místo školy následovala divadla v Uherském Hradišti a Brně, později Městská divadla pražská. Od roku 1979 byl členem Činohry Národního divadla a postupně se stal jednou z jejích opor. Hrál Rogožina v Idiotovi, Oidipa, Kapuleta v Romeovi a Julii nebo Podkolatova v Gogolově Ženitbě, za kterého získal Cenu Thálie. Paradox je téměř dokonalý: muž, kterého nevzali na DAMU, nakonec sám učil na FAMU budoucí režiséry, jak pracovat s hercem. Věnoval se také divadelní a televizní režii a šest let stál v čele Herecké asociace.
V roce 2018 se veřejnost dozvěděla, že herec bojuje s vážnou nemocí. Postupně musel omezit divadlo i natáčení. Právě práce však zůstala jednou z věcí, které se nechtěl vzdát. Symbolický se stal jeho poslední příspěvek do filmu 3Bobule. Na třetím pokračování vinařské série byl domluvený ještě před nemocí, jeho zdravotní stav ale natáčení před kamerou znemožnil. Tvůrci proto scénář opakovaně měnili, až v něm vinař Michalica zůstal alespoň prostřednictvím hlasového poselství.
